만성 피로란 ?

약업신문 (1998년 6월 22일)

만성피로

바쁜 일상생활을 살아가는 현대인들은 각종 스트레스와 운동, 수면부족, 과로, 과음, 흡연 등으로 인한 불규칙적인 생활습관으로 인해 쉽게 피로해지며 정서불안, 정력감퇴, 기억력장애, 의욕상실 등 정신적․신체적 무기력 증상에 시달리는 만성피로를 호소한다. 만성피로는 말 그대로 피로가 끊이질 않는 증상으로 정도에 따라 피곤한대로 거의 정상적인 생활을 하는 가벼운 경우가 있는가 하면 어떤 사람은 일상 생활을 포기하는 채 몸져 눕는 극한 상황까지 이르는 경우도 있다. 환자가 호소할 때 사용하는 표현도 단순히 '피로하다'는 거외에 '의욕이 떨어진다' '기력이 없다' '아침에 일어나기 어렵다' '웬일인지 나른하다' 등으로 다양하다. 근래 의학계에서는 '만성피로'에 대해 쉬어도 낫지 않고 일상생활에 막대한 지장을 초래하는 원인불명의 피로가 6개월 이상 지속될 때라고 정의를 내리고 있다.

피로와 관련한 간의 기능

∵ 생체 에너지(ATP) 생성

피로는 전신체력의 소모가 계속되는 상태로 생체 에너지가 부족한 상태이다. 간세포에서는 당신생을 통해 지질이나 아미노산을 글루코즈로 전환하는 기능을 가지고 있고, 전환된 글루코즈는 해당과정을 통해 ATP를 생산한다. 해당과정은 시트르산 회로와 전자전달계로 가는 준비 단계로 글루코즈를 분해하면서 ATP를 생산하며, 세포 성분들을 합성하는데 필요한 구성성분들을 공급하는 역할을 한다.

글루코즈로부터 에너지를 발생시키는 그 다음 단계는 시트르산 회로로 이는 아미노산, 지방산 및 탄수화물과 같은 연료분자들을 산화를 위한 궁극의 공통경로이다. 해당과정, 지방산 산화 및 시트르산 회로에서 형성된 NADH와 FADH2는 전자전달계로 들어가서 해당과정보다 더 많은 ATP를 생성한다. 전자전달계의 산화적인 인산화반응은 미토콘드리아의 내막에 자리잡고 있는 호흡 조립체의 의하여 이루어진다. NADH와 FADH2의 대부분을 공급하는 시트르산 회로와 지방산 산화 경로는 인접하고 있는 미토콘드리아의 간질에서 일어난다.

미토콘드리아는 세포내의 호흡 생리를 담담하며, 이화작용과 동화작용에 의해 에너지를 생산하는 중요 동력원으로 구조는 세포에 다라서 그 모양이 조금씩 다르다. 한 세포내 미토콘드리아의 수는 많은 차이가 있는데, 간세포에는 약 1,000개, 정자세포에는 약 25개를 함유하고 있다. 미토콘드리아에 합성된 ATP는 단백질 합성, 세포막을 통한 능동운반시나 근육수축 및 신경자극 전도시에 이용된다. 간세포에 많은 수의 미토콘드리아를 함유하고 있고, 에너지원인 글리코겐을 저장하는 장기인간의 ATP생성에 관하여 생체내에 필요한 에너지를 공급한다. 그러므로 다른 조직보다 간세포가 손상을 입을 시에는 ATP생성이 급격히 감소되어 체력이 저하되고 쉽게 피로를 느끼게 된다.

∵ 노폐물대사 및 배설

피로는 에너지의 부족으로 활력이 없을 뿐만 아니라 노폐물의 축적으로 더욱 가속화된다. 간은 우레와 회로나 기타 포합반응, 산화반응 등으로 체내 생성되는 독성물질을 제거하는 기능을 갖는다. 요산 합성의 주요 통로인 우레와 회로는 주로 간에서 이루어지며, 오르니틴, 시트룰린, 아르기닌, 아스파르긴산의 네가지 아미노산이 관여하고 있다. 이경로에는 따라서 암모니아는 즉시 제거되고 해독된다.

우레아 회로는 모든 효소는 간에 있기 때문에 중증의 간장해가 생기면 요소합성은 저하하고, 혈중 암모니아 농도는 상승하게 된다. 또한 간세포는 이종 단백질이 나 항원을 산화(oxidation)나 메칠화(methylation)를 통해 불활성화시키는데 이러한 해독작용의 과정은 간의 Kupffercell이나 각종 효소에 의해 일어난다. 이렇게 간은 체내 불필요한 물질들을 대사시켜 체외로 배설시키는 작용으로 신체를 보호한다.

∵ 효소 및 호르몬의 생성

간에서 단백질합성은 생체내에서 필요한 물질을 합성하고자 할 때 새로운 아미노산을 생성하며 필요한 효소나 호르몬 및 생체의 구조단백질을 생성할 때 일어난다. 단백질의 분해디사는 간에서 흡수된 아미노산이탈아미노 작용에 의해 아미노기(NH2)가 떨어져나가고 한분자의 케톤산과 암모니아로 분해되는 과정으로 일어난다.

대부분의 암모니아가 요소루 전환되며 신장에서 오줌으로 배설되고 케톤산은 TCA 반응에 의해 분해되거나 포도당신생작용에 의해 포도당으로 변화되며 지방형성작용에 의해 지방으로 전환된다. 단백질 합성 및 분해의 대사작용은 호르몬에 의해 조절되는데, 이 두작용은 동시에 일어난다. 단백질의 대사조절은 간에서 조절․통제되며, 뇌하수체 전엽호르몬인 성장 호르면과 성호르몬인 테스토스테론에 의해 단백질의 합성작용이 축진되고 부신피질호르몬인 glucocorticoid는 분해박용을 촉진한다.

∵ 간기능 저하시 나타나는 증상

인체가 생명유지에 필요한 에너지, 독성물질 및 단백질, 당분, 지방, 호르몬, 비타민, 알코올 등의 대사를 주관하는 간장이 신진대사기능이 저하되면 쉽게 피로해지고 전신이 나른해지며, 집중력이나 지속력이 떨어진다. 또한 유해한 외부자극이나 생리적 장애로 인해 급․만성 간염, 간경변 등의 간장 질환이 발생하였을 때 간장내의 신진대사가 잘 이루어지지 않아 인체는 급격하거나 만성적은 타격을 입게 된다.

¤ 정신적 ․ 신체적무력

체력이 저하되어 에너지가 필요하거나 체내 성분들이 필요하게 되면 간에서는 프룩토오스 2, 6-비스인산에 의해 포스포룩토우스키나아제가 활성을 가지게 되고, 이는 글루코즈를 분해하면서 ATP 를 생산하는 해당과정을 촉진한다. 또한 간에서는 단백합성에 의한 효소 및 호르몬의 생성으로 체내 기초대사에 관여할 뿐만 아니라 신경전달계에도 관여한다.

그러나, 간기능이 저하되면 에너지 생성에 장애를 받을 뿐만 아니라 에너지원인 지방과 당의 저장, 대사가 제대로 이루어지지 않으며, 단백질합성의 감소로 저하된 체력은 더더욱 회복되지 않는다. 게다가, 정신적 피로가 쌓이면 체내의 물리․화학적 변화로 분비선의 분비저하 및 항진과 대뇌 흥분 중추의 기능의 저하되어 정신적 생리기능의 변화를 일으킨다. 그러므로 정신적 피로가 쌓이면 머리가 무겁고 상기되며 기분이 산란하여 집중이 안되고 초조해진다. 또한, 피로가 쌓이면 뇌의 기능이 저하되어 진술능력이나 판단에 이르는 능력이 장애를 받으며, 감정조절이 안되어 화를 잘내고 불안, 초조해지며 욕구불만이 된다.

¤ 성기능 장애

대부분의 남성들은 성기는 장애가 질병의 일종이라는 것을 깨닫지 못하고 정력탓으로 돌려 정력식품이나 최음제를 찾는 경우가 많다. 성기능 장애는 당연히 질병이며 우리나라의 경우에도 성인 남성중 1백 20만명이 발기부전으로 고민하고 있다는 통계가 나와 있으며 당뇨, 고혈압과 같은 성인병의 증가, 스트레스, 산업재해, 음주, 흡연 등으로 누구든지 성기능장애의 가능성이 있다는 위기감속에 살고 있다.

남성호르몬이 생산하는 내분비계는 노년기가 돼도 성기능의 지장을 초래할 정도로 퇴화하는 경우는 드물다. 성기능장애는 대부분의 경우 신경계와 혈관계의 노화대문에 일어난다. 그러므로 나이가 들어감에 따라 나타나는 신경계와 혈관계 질환인 동맹경화, 혈액순환장애 등은 노화의 일환이지만 가능한 늦게 나타나게 하고 서서히 진행되도록 하는 것이 발기부전 및 성기능장애를 예방하는 최선의 방법이다. 그러나, 최근 성인병의 증가, 스트레스, 음주, 흡연 등으로 간기능이 저하되어 효소, 호르몬의 생성장애, 에너지의 생성장애, 대사산물의 축적 등으로 신체적, 정신적인 무기력을 초래하여 성기능장애의 가능성이 높아지고 있다.

∵ 만성피로의 예방과 치료

아직도 만성피로에 대한 완전한 해결책은 없지만 병세를 호전시키이 위해서는 다음과 같은 방법이 필요하다.

¤ 약물․영양요법

피로회복을 위해서는 충분한 영양공급이 꼭 필요한데, 특히 당질, 무기질, 비타민류와 수분이 피로회복에 많은 영향을 준다. 무기질은 인체에 있어서 중요한 생리조절 반응에 관여하는 데 산․알카리의 평형조절, 수분의 평형, 신경의 자극전달, 근육의 운동조절 등 광범위한 생리 조절에 관여한다. 무기질 중 특히 철분, 칼슘, 마그네슘 등이 주요 역할을 한다.

그러나 몇 종류의 무기질을 제외하고는 무기질이 체내에서는 생리조절작용을 하기 위해서는 생체 단백질과 결합하는 과정 및 기타 체내 대사과정이 필요하다. 그러므로 단백질합성, 광범위한 생리조절을 관장하고 있는 장기인 간의 기능을 보조할 수 있는 약물과 무기질, 비타민의 병용투여시 피로에 더욱 효과가 있다. 그리고 생체의 대사가 제대로 이루어지기 위해서는 간이 상해를 받지 않도록 예방하는 것이 중요하다.

¤ 심리․운동요법

신체적 질환이 아닌 과로로 인한 생리적 피로인 경우는 충분한 휴식을 취한다. 적절한 운동과 취미생활을 하여 자신의 건강을 조절하고 정신적 부담을 최대한 덜어주어야 한다. 가능한 생활공간을 시원하고 건조하게 하며 환기를 자주 시킨다. 자신이 스스로 자기 몸 상태를 잘 조절하여 신체적으로 최적 상태를 유지시키며 스트레스를 극복하는 노력을 해야 한다. 생활의 리듬이 깨지지 않도록 계획적인 생활을 영위하여 리듬이 잘 유지되도록 해야한다.